我國具有悠久的養鴨歷史。早在公元前500年，我國就有大群養鴨的記錄。現今我國已經成為世界肉鴨生產第一大國。2007年，我國肉鴨年屠宰量已經超過30億只，生產鴨肉超過500萬噸，肉鴨飼養量約占世界飼養總量的72%，年總產值超過500億元。2005年我國的羽絨出口額已經達到18億美元，鴨絨約占其中的75%。

我國的肉鴨以農戶家庭散養為主體。散養量約占我國鴨飼養總量的70%～80%。散養肉鴨帶來的經濟收入對改善農民生活發揮著重要作用。特別是在我國欠發達地區，散養肉鴨所創造的經濟收入甚至是農民家庭收入的主要來源，是維持農民正常生活的經濟基礎。肉鴨養殖業為農村閑散勞動力創造了就業機會，緩解社會就業壓力，促進社會穩定。因此，肉鴨養殖業是我國家禽業和畜牧業的重要組成部分，是我國農村經濟發展的支柱產業之一，對我國新農村建設發揮非常重要的作用。